הון מניות מייצג את סכום הנכסים שקיבלה חברה עבור הנפקת מניותיה, והוא מופיע במאזן כחלק מההון העצמי, לצד עודפי החברה. בעלי המניות הם בעלי האינטרס השיורי בחברה – בניגוד לנושים שזכותם לתשלום עדיפה ומוגדרת, הם נושאים בסיכון לאבד את השקעתם, אך גם בסיכוי ליהנות מרווחים עתידיים. כל עוד החברה פעילה, ההון העצמי "לכוד" בתוכה, ובעלי המניות יכולים למשוך אותו רק באמצעות חלוקות כמו דיבידנד או רכישה עצמית של מניות, או בעת פירוק. בעת פירוק, הנושים מקבלים תמיד את חלקם לפני בעלי המניות, ואם ההון העצמי שלילי, בעלי המניות לא יקבלו דבר. המאמר מדגים זאת באמצעות דוגמאות מספריות, המראות כיצד רווחים מגדילים את ההון העצמי והפסדים מקטינים אותו, ומשפיעים ישירות על הסכום שיקבלו בעלי המניות בסוף דרכה של החברה.